Početkom 15. stoljeća ogromna flota brodova isplovila je iz Nanjinga.Bilo je to prvo u nizu putovanja koja će nakratko uspostaviti Kinu kao vodeću silu tog doba.Putovanje je predvodio Zheng He, najvažniji kineski pustolov svih vremena i jedan od najvećih moreplovaca koje je svijet ikada upoznao.Zapravo, neki ljudi misle da je on bio originalni model za legendarnog Sinbada Mornara.
Godine 1371. Zheng He je rođen u današnjoj pokrajini Yunnan od roditelja muslimana, koji su ga nazvali Ma Sanpao.Kada je imao 11 godina, invaziona Ming vojska zarobila je Ma i odvela ga u Nanjing.Ondje je kastriran i natjeran da služi kao eunuh u carskoj kući.
Ma se tamo sprijateljio s princem koji je kasnije postao Yong Le car, jedan od najuglednijih dinastije Ming.Hrabar, snažan, inteligentan i potpuno odan, Ma je zadobio povjerenje princa koji mu je nakon stupanja na prijestolje dao novo ime i učinio ga Velikim carskim eunuhom.
Yong Le je bio ambiciozni car koji je vjerovao da će se veličina Kine povećati politikom "otvorenih vrata" u međunarodnoj trgovini i diplomaciji.Godine 1405. naredio je kineskim brodovima da plove prema Indijskom oceanu i postavio Zheng Hea za upravljanje putovanjem.Zheng je nastavio voditi sedam ekspedicija u 28 godina, posjetivši više od 40 zemalja.
Zhengova flota imala je više od 300 brodova i 30 000 mornara.Najveća plovila, 133 metra dugi “brodovi s blagom”, imali su do devet jarbola i mogli su prevesti tisuću ljudi.Zajedno s hanskom i muslimanskom posadom, Zheng je otvorio trgovačke puteve u Africi, Indiji i jugoistočnoj Aziji.
Ta su putovanja pomogla proširiti inozemni interes za kinesku robu poput svile i porculana.Osim toga, Zheng He je u Kinu donio egzotične strane predmete, uključujući prvu žirafu ikada viđenu tamo.U isto vrijeme, očita snaga flote značila je da je kineski car izazivao poštovanje i izazivao strah u cijeloj Aziji.
Iako je Zheng Heov glavni cilj bio pokazati nadmoć Ming Kine, često se miješao u lokalnu politiku mjesta koja je posjećivao.Na Cejlonu je, na primjer, pomogao vratiti zakonitog vladara na prijestolje.Na otoku Sumatri, koji je danas dio Indonezije, porazio je vojsku opasnog pirata i odveo ga u Kinu na pogubljenje.
Iako je Zheng He umro 1433. i vjerojatno je pokopan u moru, njegov grob i mali spomenik još uvijek postoje u provinciji Jiangsu.Tri godine nakon Zheng Heove smrti, novi je car zabranio izgradnju prekooceanskih brodova i kratka kineska era pomorske ekspanzije je bila gotova.Kineska se politika okrenula prema unutra, ostavljajući mora čistima za nacije Europe u usponu.
Mišljenja o tome zašto se to dogodilo razlikuju se.Bez obzira na razlog, konzervativne snage su odnijele prednost, a kineski potencijal svjetske dominacije nije realiziran.Zapisi o Zheng Heovim nevjerojatnim putovanjima su spaljeni.Tek početkom 20. stoljeća druga flota usporedive veličine otišla je na more.
Vrijeme objave: 10. studenog 2022